Première ascension du Meru Peak avec Simon Gietl
Simon Gietl a réussi, avec Roger Schäli et Mathieu Maynadier, la première ascension de la face sud-est du Meru Peak (6660 m) dans l'Himalaya indien de Garhwal. En 2019, la première tentative avait échoué et cette fois encore, les dangers alpins et une sécurisation exigeante ont fait de ce projet un défi difficile à relever.
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Compte rendu de bergundsteigen.com, photos de Daniel Hug
Le 13 mai, l'athlète Fischer du Tyrol du Sud et alpiniste de classe mondiale Simon Gietl a pu traverser la face sud-est du Meru Peak (6660 mètres) dans l'Himalaya indien du Garhwal en compagnie du Français Mathieu Maynadier et du Suisse Roger Schäli, et ouvrir une nouvelle voie. La voie « Goldfish » (M6+, A1), longue de 800 mètres, a été gravie par les premiers alpinistes en style alpin, tandis que l'ascension des camps 1 et 2 s'est faite à ski de randonnée.
La première ascension a été réussie au deuxième essai, après que Maynadier et Schäli aient dû faire demi-tour à l'automne 2019 avec leur partenaire de cordée de l'époque, Sean Villanueva, en raison des conditions météorologiques dans le tiers supérieur de la paroi.
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Cette année encore, l'expédition semblait placée sous une mauvaise étoile en raison des conditions météorologiques défavorables. L'accès du camp 1 au camp 2 était de plus en plus menacé par les avalanches, certaines zones étaient à nouveau fortement enneigées et il était difficile de trouver son chemin à travers le labyrinthe de crevasses. Le 11 mai, la cordée de trois alpinistes a profité d'une fenêtre météo longtemps attendue pour partir directement du camp de base Tapovan (4300 m) et rejoindre le camp C2 (5800 m).
« La difficulté particulière de la voie résidait dans la combinaison des difficultés techniques d'escalade, de l'assurage exigeant, de la grande hauteur et des dangers alpins ».
Simon Gietl, athlète de pêche et alpiniste
Le 12 mai, Simon Gietl et Roger Schäli ont avancé avec leur équipement d'escalade jusqu'à la première bande de rochers, ont déposé les cordes et ont tracé une voie d'ascension à travers le champ de neige escarpé. Maynadier a profité de cette journée pour se remettre d'une maladie. Le lendemain, l'équipe s'est lancée dans la paroi à trois heures du matin. A 23 heures, une corniche exposée à 6500 mètres d'altitude offrait la possibilité d'installer un bivouac.
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Après une courte et peu confortable nuit à trois dans une tente pour deux personnes, le sommet a pu être attaqué. « L'ascension a été très intense et a pris beaucoup de temps », raconte Simon Gietl. « Par moments, nous devions nettoyer le rocher de jusqu'à un demi-mètre de neige fraîche avant de pouvoir poser une sécurité intermédiaire. Et il n'y avait pas de glace pour poser une vis à glace de temps en temps. Des dangers alpins menaçaient en permanence, notamment des cassures de corniches. De plus, nous savions que la fenêtre météo serait très courte ».
Après trois autres longueurs dans le vent glacial, ils se sont dirigés vers la corniche de l'arête et, après 200 mètres de dénivelé, vers le sommet du Meru Peak en passant par un flanc raide de neige et de glace. La descente s'est faite par la même voie, le C2 et le C1 ont été démontés et la nouvelle voie sur le plus célèbre sommet de 6000 mètres de l'Inde a été célébrée comme il se doit.