Partiamo dalla sua infanzia: dove ha fatto le prime esperienze sulla neve? E come è iniziato tutto? Lei è nato ad Atene e ha vissuto al mare, quindi lo sci non è la prima cosa che le viene in mente. Qual è la tradizione dello sci nella sua famiglia?

Sono stato molto fortunato a nascere in una famiglia di sciatori. Non in una famiglia di corridori, ma in una famiglia di sciatori. Mio padre gestiva la scuola di sci sul monte Parnaso ed era il rappresentante di pesca per la Grecia. Lo sci era semplicemente uno sport che la mia famiglia amava e che ci teneva impegnati in ogni vacanza. Ma sì, quando stavo crescendo, non era altro che una passione e un hobby.

Quando avevo 12 anni, mi sono trasferita in Austria per l'inverno e ho dovuto adattarmi a imparare una nuova lingua e a confrontarmi con una nuova cultura. Lo sci era inizialmente solo una sorta di sottoprodotto della conoscenza di questa nuova cultura. A dire il vero, il primo anno e mezzo di gare di sci in Austria è stato un disastro per me. La gente mi prendeva in giro, ma per me era qualcosa che amavo davvero. Poi, credo due anni dopo, quando avevo 14 anni, ho iniziato a vincere alcune gare di Coppa d'Austria e quella è stata la prima volta in cui la gente ha capito che potevo avere del potenziale.

Quando ho dovuto trasferirmi in Austria per la prima volta all'età di 12 anni, mi sono decisamente ribellato all'idea. Ero giovane, tutti i miei amici erano in Grecia, volevo essere indipendente, uscire con loro, giocare a basket, socializzare e così via. Quando mi hanno tolto dal mio gruppo e mi hanno mandato in un Paese straniero, con una lingua straniera e persone che non conoscevo, ovviamente all'inizio non ne sono stato felice. Ma ho imparato a fare amicizia attraverso lo sci e a costruire la mia cerchia sociale intorno allo sport. Quindi è stato sicuramente positivo. Guardando indietro ora, sono molto felice di avere diversi mondi di culture sociali, ho i miei amici sciatori e i miei amici non sciatori. Penso che sia una pessima scusa dire che si sacrifica la propria vita sociale per lo sport.

Avevi 15 anni quando ti sei trasferita di nuovo negli Stati Uniti. È stato facile o difficile abituarsi a una nuova casa in pochi anni?

Trasferirsi negli Stati Uniti è stata una decisione difficile. Ho già detto che ho dovuto lasciare degli amici. Avevo amici in Austria e amici in Grecia, e ho dovuto lasciare tutto questo per trasferirmi di nuovo. Questa volta negli Stati Uniti. Ma ancora una volta sono stata fortunata perché in questo sport ci sono persone fantastiche, quindi nonostante il trasferimento in un posto nuovo, in una nuova lingua e in una nuova cultura, sono riuscita a inserirmi bene.

Sì, ci sono sicuramente delle differenze tra lo sci in Europa e quello negli Stati Uniti. Sono stato in Colorado, dove la temperatura è molto alta e la neve è molto asciutta, mentre sulla costa orientale piove molto ed è molto ghiacciata. Abbiamo guidato molto su ghiaccio e superfici dure. E qui in Europa c'è un po' di tutto. Quindi la varietà e la fortuna di poter sciare in tutte queste condizioni mentre crescevo è stata sicuramente un vantaggio per me.

Personalmente, ho corso parecchie Europa Cup e NorAm. Ma quando ero più giovane, credo che avrei dovuto disputare più NorAm che Europa Cup. Quando ho iniziato a gareggiare in Coppa del Mondo, ero sempre tra i 50 e i 60 perché avevo già partecipato all'Europa Cup e i miei punti erano più alti del dovuto. Sarebbe stato sicuramente utile disputare un'intera stagione di NorAm per imparare a vincere e ad affrontare una stagione con costanza e velocità. Sono due cose molto diverse, ma credo che se sei un nordamericano, la NorAm è sicuramente molto importante, ma anche partecipare alla Coppa Europa, dove non ci sono solo due Paesi rappresentati in ogni gara, è estremamente vantaggioso.

Il suo debutto in Coppa del Mondo è stato qualcosa di speciale per lei? Ricorda ancora l'atmosfera speciale che si respirava a Madonna di Campiglio?

Sì, la mia prima Coppa del Mondo è stata un sogno che si è avverato e all'epoca, nel 2014, avevamo anche il tradizionale taglio di capelli da rookie della squadra di sci statunitense. Sono cresciuto con i capelli molto lunghi per tutta la vita e ricordo di averli tagliati e di aver detto a me stesso che li avrei tagliati per la mia prima Coppa del Mondo e avrei avuto il mullet (triglia). Mi sono fatto tagliare i capelli da Ted Ligety e dagli altri veterani della squadra di sci degli Stati Uniti ed è stato un grande momento per me e un sogno che si è avverato. La mia prima gara nelle settimane di slalom grande e poi anche a Madonna nello slalom notturno, è stata davvero incredibile.

La decisione è stata presa nella primavera del 2020. Sono stato escluso dalla squadra di sci degli Stati Uniti nella primavera del 2018, mi sono strappato il crociato anteriore e il menisco l'anno successivo e sono tornato a sciare nel 2019/20. Ho avuto un anno abbastanza buono, ho vinto alcune gare NorAm e poi è arrivato Covid. Quando finalmente ho chiesto alla squadra di sci se sarei tornata in squadra, mi hanno risposto che non lo sapevano. A quel punto la situazione era un po' caotica a causa del Covid. Ma ho visto l'opportunità di sciare per la Grecia. Gareggiare per la Grecia il primo anno non è stato certo facile. Non avevamo soldi - tutti i soldi che ricevevo erano fondamentalmente finanziati privatamente dagli sponsor e non avevo grandi risultati per attirare sponsor più potenti. Quindi abbiamo fatto tutto con un budget ridotto, ma guardando indietro ora, tre anni dopo, sono sicuramente in una posizione migliore di quella che avrei se fossi ancora nella squadra di sci degli Stati Uniti. I finanziamenti sono migliori, posso scegliere dove, quando e con chi allenarmi, siamo più flessibili ed è più facile viaggiare. Ci sono lati positivi e negativi nel non far parte di una grande federazione, perché ci sono alcune cose che mi impegnano molto. Ma alla fine questa è la mia passione, il mio progetto, e sono molto felice che sia andata così.

Lo sci è uno sport molto impegnativo e ci sono molte gare durante la stagione, quindi possono succedere molte cose. L'anno scorso ho lottato per rientrare da un infortunio al legamento crociato e ho iniziato lentamente. Ho dovuto riprendere il ritmo e ho fatto poche gare. La sciata era buona, ma non riuscivo a mettere insieme i pezzi. Alla fine ha funzionato a Chamonix, ai Campionati del Mondo di Meribel e poi a Palisades, che è stata un po' sfortunata perché apparentemente ero dalla parte sbagliata del cancelletto e la vittoria è stata annullata. Ma nello sci bisogna guardare al quadro generale, non si può analizzare ogni singola gara. Per me il quadro generale è come funziona la sciata e se la sciata è buona, questa è la cosa più importante.

Per me Fischer è un motivo importante per cui scio. Mio padre aveva una scuola di sci ed era il rappresentante Fischer in Grecia, e questo è l'unico motivo per cui ho iniziato a sciare. Naturalmente ho iniziato con Fischer quando ho messo gli sci per la prima volta e ho continuato fino agli anni della FIS, della NorEm, della Coppa Europa e della Coppa del Mondo. Essere con un'azienda di cui mi posso fidare e, dall'altra parte, credere nelle mie capacità e nel mio team, è una delle cose più importanti. Quest'anno abbiamo potuto partecipare allo sviluppo degli sci, abbiamo fatto un ottimo lavoro e fatto dei passi avanti. Speriamo che l'azienda la veda allo stesso modo. E sì, non ho mai sciato su qualcosa di diverso da Fischer.

Segue altri sport? Quali sono i suoi hobby? E quali attività la aiutano a rilassarsi tra una gara e l'altra?

Adoro gli sport, dalla pallacanestro al football americano e al calcio, all'atletica e alla ginnastica, tutto ciò che è competitivo mi piace guardarlo. Mi è sempre piaciuto fare sport, è una parte importante della mia vita. Mi piace andare in palestra e allenare il mio corpo, è una delle cose che preferisco fare e quando ho finito gioco un po' con la Xbox.