Commençons par ton enfance - où as-tu fait tes premières expériences sur la neige ? Et comment tout a-t-il commencé ? Tu es né à Athènes et tu as vécu au bord de la mer, le ski n'est donc pas la première chose à laquelle on pense. Quelle est la tradition du ski dans ta famille ?

J'ai eu la grande chance de naître dans une famille de skieurs. Pas dans une famille de coureurs, mais dans une famille de skieurs. Mon père dirigeait l'école de ski sur le mont Parnasse et était le représentant des pêcheurs pour la Grèce. Le ski était tout simplement un sport que ma famille adorait et qui nous occupait pendant toutes les vacances. Mais oui, en grandissant, ce n'était rien de plus qu'une passion et un hobby.

Lorsque j'ai eu 12 ans, j'ai déménagé en Autriche pour les hivers et j'ai dû m'adapter à l'apprentissage d'une nouvelle langue et à une nouvelle culture. Au début, le ski n'était qu'une sorte de sous-produit pour apprendre cette nouvelle culture. Et pour être honnête, la première année et demie de ski de compétition en Autriche a été une catastrophe pour moi. On s'est moqué de moi, mais pour moi, c'était quelque chose que j'aimais vraiment. Et puis, je crois que deux ans plus tard, quand j'avais 14 ans, j'ai commencé à gagner quelques courses de la Coupe d'Autriche et c'était la première fois que les gens voyaient que je pouvais avoir un certain potentiel.

Lorsque j'ai dû déménager pour la première fois en Autriche à l'âge de 12 ans, je me suis définitivement rebellé contre cette idée. J'étais jeune, tous mes amis étaient en Grèce, je voulais être indépendant, traîner avec eux, jouer au basket, nouer des contacts, etc. Lorsque j'ai été retiré de mon groupe et envoyé dans un pays étranger, avec une langue étrangère et des gens que je ne connaissais pas, je n'ai évidemment pas apprécié la situation dans un premier temps. Mais j'ai appris comment je pouvais me faire des amis grâce au ski et comment je pouvais construire mon cercle social autour du sport. C'était donc définitivement une bonne chose. Maintenant, quand je regarde en arrière, je suis très heureux d'avoir différents mondes de cultures sociales, j'ai mes amis skieurs et mes amis non skieurs. Je pense que c'est une mauvaise excuse de dire que l'on sacrifie sa vie sociale pour le sport.

Tu avais 15 ans lorsque tu as déménagé à nouveau - aux États-Unis. Est-ce que cela a été facile ou difficile pour toi de te réhabituer à un nouveau pays en seulement quelques années ?

Le déménagement aux États-Unis a été une décision difficile. J'ai déjà mentionné que j'avais dû quitter des amis. J'avais maintenant des amis en Autriche et des amis en Grèce, et j'ai dû laisser tout cela derrière moi pour déménager à nouveau. Cette fois-ci aux États-Unis. Mais là encore, j'ai eu la chance d'avoir des gens formidables dans ce sport, ce qui m'a permis de m'adapter à un nouvel endroit, à une nouvelle langue et à une nouvelle culture, malgré mon déménagement.

Oui, il y a définitivement des différences entre le ski en Europe et aux États-Unis. J'étais dans le Colorado, où c'est extrêmement haut et où la neige est très sèche, alors que sur la côte est, il pleut beaucoup et c'est très glacial. Nous avons beaucoup roulé sur la glace et sur des surfaces dures. Et ici, en Europe, on a un peu de tout. Donc la variété et la chance de pouvoir skier dans toutes ces conditions pendant mon enfance ont été définitivement un avantage pour moi.

Personnellement, j'ai fait pas mal de Coupes d'Europe et de NorAms. Mais quand j'étais plus jeune, je pense que j'aurais dû courir plus de NorAms que de Coupes d'Europe. Quand j'ai commencé à participer à des coupes du monde, j'étais toujours dans la fourchette des dossards 50 à 60, parce que j'avais déjà participé à la Coupe d'Europe et que mes points étaient plus élevés qu'ils n'auraient dû l'être. Il aurait certainement été bon de faire une saison complète de NorAm et d'apprendre à gagner et à gérer une saison avec constance et vitesse. Ce sont donc deux choses très différentes, mais je pense que si vous êtes nord-américain, la NorAm est définitivement très, très importante, mais la présence dans la Coupe d'Europe, où il n'y a pas que deux pays représentés dans chaque course, est aussi extrêmement avantageuse.

Tes débuts en Coupe du monde ont-ils été particuliers pour toi ? Te souviens-tu de l'atmosphère particulière de Madonna di Campiglio ?

Oui, ma première Coupe du monde était comme un rêve devenu réalité, et à l'époque, en 2014, nous avions aussi la traditionnelle coupe de cheveux des rookies de l'équipe de ski américaine. J'ai grandi avec de très longs cheveux toute ma vie et je me souviens les avoir coupés en me disant que pour ma toute première Coupe du monde, je les couperais et que j'aurais le mullet (jabot). Mes cheveux ont été coupés par Ted Ligety et les autres vétérans de l'équipe de ski américaine et c'était un grand moment pour moi et un rêve devenu réalité. Ma première course dans les grandes semaines du slalom et en plus à Madonna en slalom de nuit, c'était tout simplement incroyable.

La décision a été prise au printemps 2020. J'ai été retiré de l'équipe de ski américaine au printemps 2018, je me suis déchiré le ligament croisé et le ménisque l'année suivante et je suis revenu au ski en 2019/20.J'ai eu une assez bonne année, j'ai gagné quelques courses NorAm et puis Covid a frappé. Quand j'ai finalement demandé à l'équipe de ski si j'allais revenir dans l'équipe, ils m'ont dit qu'ils ne savaient pas. À ce moment-là, les choses étaient un peu chaotiques à cause de Covid. Mais j'ai vu l'opportunité de skier pour la Grèce. Prendre le départ pour la Grèce la première année n'était définitivement pas facile. Nous n'avions pas d'argent - tout l'argent que je recevais était essentiellement financé de manière privée par des sponsors et je n'avais pas de grands résultats pour attirer des sponsors plus puissants. Nous avons donc réussi avec un petit budget, mais si je regarde en arrière, trois ans plus tard, je suis définitivement dans une meilleure position que si j'étais encore dans l'équipe de ski américaine. Le financement est meilleur, je peux choisir où, quand et avec qui je veux m'entraîner, nous sommes plus flexibles et il est plus facile de voyager. Ne pas faire partie d'une grande fédération a ses bons et ses mauvais côtés, car il y a certaines choses qui représentent beaucoup de travail pour moi. Mais au final, c'est ma passion, mon projet, et je suis très heureux que cela se soit passé ainsi.

Le ski est un sport très exigeant et il y a beaucoup de courses pendant la saison, il peut se passer beaucoup de choses. L'avant-dernière année, je me suis battue pour revenir d'une blessure aux ligaments croisés et j'ai commencé doucement. J'ai dû reprendre le rythme et j'ai eu quelques courses. Le ski était bon, mais ça ne marchait pas. Et puis finalement, ça a fonctionné à Chamonix, aux championnats du monde de Méribel, puis à Palisades, ce qui était un peu malheureux parce qu'il semble que j'étais du mauvais côté de la porte et que la victoire m'a été refusée. Mais en ski, il faut tout voir dans un grand ensemble, on ne peut pas microanalyser chaque course. Pour moi, le grand ensemble, c'est comment le ski fonctionne, et si le ski est bon, c'est le plus important.

Pour moi, Fischer est une raison importante pour laquelle je fais du ski. Mon père avait l'école de ski et était le représentant de Fischer en Grèce, c'est la seule raison pour laquelle j'ai commencé à skier. Et bien sûr, j'ai commencé chez Fischer quand je suis monté sur des skis pour la première fois, et cela a continué jusqu'à mes années FIS, mes années NorEm et Coupe d'Europe, et la Coupe du monde. Être dans une entreprise en qui je peux avoir confiance, et d'un autre côté, comment ils croient en mes capacités et en mon équipe, c'est une des choses les plus importantes. Cette année, nous avons pu participer au développement des skis, nous avons vraiment fait du bon travail et nous avons fait quelques pas en avant. J'espère que l'entreprise voit les choses de la même manière. Et oui, je n'ai jamais skié sur autre chose que Fischer.

Est-ce que tu suis d'autres sports ? Quels sont tes hobbies ? Et quelles activités t'aident à te détendre entre les courses ?

J'aime le sport, tout, du basket-ball au football américain, en passant par le football, l'athlétisme et la gymnastique, tout ce qui est compétitif, j'aime le regarder. J'ai toujours aimé faire du sport moi-même, c'est une grande partie de ma vie. J'aime aller à la salle de sport et faire travailler mon corps, c'est l'une de mes activités préférées, et quand tout est terminé, je joue un peu à la Xbox.